在谈论强迫症之前，让我们先谈谈强迫现象：几乎所有的人都可能经历过强迫：例如，有时一首歌总是在他们的脑海中响起，或者他们总是担心是否忘记锁门，是否没有关掉煤气，甚至回家检查。儿童和青少年也将被迫离开。
例如，当孩子们在路上行走时，他们必须跳一步才能继续前进。可以说，每个人都可能有强迫，但如果这种强迫是轻微的，持续时间短，不会引起严重的焦虑和其他情绪障碍，也不会影响生活和工作，这是正常的表现。强迫症是一种特殊类型的焦虑症。它是一组以强迫症状为主要临床表现的神经症。强迫症状多种多样，主要表现在强迫思维和或强迫行为上。强迫性思维是指反复出现在患者头脑中的一些想法、冲动、情绪等。患者可以意识到这些都是毫无意义和不必要的。他想摆脱他们，但他无法摆脱他们，所以他很苦恼。为了减少强迫思维引起的焦虑，患者会表现出相应的强迫行为。
如反复检查、不断洗手等。病人知道这很可笑，但他没有这样做，他很担心。这样的辗转反侧耗费了大量的时间和精力，严重影响了学习、生活和工作。强迫症持续时间长，发生频繁，明知不合理却无法摆脱，给自身带来严重痛苦。
强迫症在临床上并不少见。美国的一项调查显示，强迫症的患病率约为1%。1982年，中国在12个地区进行了一次调查。结果显示，强迫症的患病率为0.3%。事实上，这一数字远远低于实际流行率。结合临床实践，估计我国强迫症患者约有500~1000万，患病率为50~10%。80%的强迫症发生在25岁之前，男性多于女性。
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