如果母亲患有临床抑郁症，其孩子患抑郁症的风险是同龄人的三倍。研究人员正在努力了解这种风险的神经基础，一些研究已经表明，年仅6岁的高危儿童，其大脑对奖励的加工处理已经发生了改变。
一个悬而未决的问题是，母亲有抑郁症史的孩子，是否有神经奖励反应迟钝的生物倾向，还是更多地取决于社会因素。
现在，新的研究发现，这些受抑制的反应取决于母亲的反馈，暗示儿童抑郁是母亲的社会化，而不是生物学的因素。研究发表在爱思唯尔出版的《生物精神病学：认知神经科学和神经影像学》杂志上。
研究概况
越来越多的研究表明，抑郁父母的青少年后代表现出腹侧纹状体对奖励的反应减弱。最近的研究表明，在有家庭抑郁风险的后代中，奖励反应的改变可能早于青春期出现，但对于儿童时期神经改变相关的因素仍知之甚少。
方法
研究者纳入了6-8岁的儿童（根据其母亲的病史，有49%的儿童患抑郁症的风险增加），测试他们对赢得奖励的神经反应是否发生改变。评估了母亲积极情绪的社会化是否调节了家庭风险与儿童对奖励的神经反应之间的关系。
参与者为49名6-8岁儿童，24名儿童的母亲有复发性或慢性抑郁症史，25名母亲无任何精神疾病史。儿童在完成Doors任务时接受功能性磁共振成像，Doors任务是一种广泛使用的奖励猜测任务。母亲们报告了他们对孩子积极情绪的鼓励和抑制反应。
结果
研究结果表明，与低风险儿童相比，家庭抑郁风险高的儿童对赢得奖励的腹侧纹状体反应较低，但只有当母亲对孩子的积极情绪表达使用较少的鼓励或较多的抑制时才会如此。
结论
腹侧纹状体中的神经奖赏改变出现的时间，可能比之前认为的要早，早到6-8岁，特别是在母亲对孩子的积极情绪不鼓励的情况下。专注于指导母亲如何鼓励孩子积极情绪的临床干预，可能有助于支持儿童与奖励相关的大脑发育。
研究评述
长期以来，研究人员一直在观察与成年人抑郁症有关的大脑活动变化，特别是在腹侧纹状体（VS）的大脑区域，该区域与动机、快乐和目标导向行为有关。类似地，几项研究表明，父母抑郁的青少年儿童对奖励体验的纹状体反应迟钝，这预示着以后会发展成抑郁症。然而，最近的研究表明，这些大脑变化可能早在青少年时期就出现了，而那时患抑郁症的风险通常会增加。
在最新的这项研究中，美国宾夕法尼亚州匹兹堡大学的第一作者Judith Morgan博士，招募了49名6-8岁、没有精神疾病史的儿童。一半孩子的母亲有临床抑郁症史，另一半没有精神病史。为了测量与奖励相关的大脑活动，孩子们玩了一个视频游戏，他们在接受功能性磁共振成像（fMRI）的同时，猜测两扇门中哪扇门包含隐藏的标记。
抑郁症可能会破坏父母的情感社交能力，这是孩子从父母对情感反应的反应中学习的过程。积极的社会化反应包括承认、模仿和阐述，而消极或情绪抑制的父母反应可能是轻视、无效或惩罚。
参与这项研究的母亲完成了一份广泛的问卷，通过展示孩子表现积极情绪的十几个情景小片段，收集父母对这些情景的反应，从而衡量父母的情感社会化程度。研究人员发现，令人惊讶的是，母亲有抑郁症史的孩子更有可能在腹侧纹状体中减少与奖励相关的大脑活动，但前提是母亲对孩子的积极情绪反应不那么积极，而是更消极。
“在我们的研究中，母亲自身的抑郁史与学龄前儿童大脑对奖励反应的改变无关，”Morgan博士说。“相反，这段历史只有在与母亲的教养行为相结合时，才会对孩子的大脑反应产生影响，比如承认、模仿或阐述孩子积极情绪的能力。”
这是一个充满希望的消息，因为指导父母鼓励孩子积极情绪的干预措施，可能会对孩子奖赏相关的发展产生强大影响，特别是对于那些有家庭抑郁症病史而面临更大风险的孩子。
这项重要的工作提供了一个很好的例子，说明临床神经科学如何揭示抑郁症背后的神经机制，并发现新的联系，可以解释为什么一个人患有抑郁症而另一个人没有却没有。这些联系使我们超越了单纯的临床观察和治疗，为预防疾病开辟了新的途径（如育儿干预）。
